Olvida a Nerón. Olvida a Calígula.

El peor emperador romano de la historia fue un joven de 19 años que creía ser la reencarnación de Hércules. Si viste la película Gladiador, lo conoces como el personaje de Joaquin Phoenix. Su nombre real era Cómodo, y la razón por la que su historia es tan oscura es que su padre era Marco Aurelio, el rey filósofo que escribió las Meditaciones.

Cuando Marco murió en el 180 d.C., Cómodo heredó el imperio más poderoso que el mundo había visto jamás. Inmediatamente abandonó las guerras de su padre en la frontera germana, firmó una paz humillante y cabalgó de regreso a Roma para jugar. Luchó en el Coliseo 735 veces. Ganó todos los combates, porque sus oponentes lo enfrentaban con espadas de madera mientras él usaba una de verdad. El Senado se vio obligado a pagarle un millón de sestercios cada vez que pisaba la arena. En una ocasión, reunió a hombres que habían perdido los pies por accidentes o enfermedades, los vistió desde las rodillas hacia abajo como gigantes serpentinos, les dio esponjas para que se las lanzaran como "piedras", y los mató a palos frente al público romano por diversión. En otro día, decapitó a un avestruz en la arena, se acercó a los senadores en la primera fila y les mostró la cabeza sangrienta con una sonrisa. El historiador Casio Dio estaba sentado allí ese día. Escribe que los senadores masticaban las hojas de laurel de sus coronas para ocultar su risa histérica y aterrorizada, porque entendían que la cabeza era una promesa. Renombró la ciudad de Roma misma como "Colonia Commodiana". Colonia de Cómodo. Renombró los doce meses del año con sus propios doce títulos. Se declaró un dios viviente, se vestía públicamente con una piel de león, llevaba un garrote de madera y exigía ser llamado Hércules, hijo de Zeus. Su propia hermana Lucila intentó hacerlo asesinar. Sobrevivió y la ejecutó. A su esposa Crispina la exiliaron a una isla y la mataron en silencio. Su camarlengo Cleandro comenzó a vender abiertamente asientos en el Senado y consulados por dinero. En un año, veinticinco hombres diferentes fueron nombrados cónsules. En la víspera de Año Nuevo del 192 d.C., su amante Marcia encontró su propio nombre en la lista de ejecuciones de la mañana siguiente. Envenenó su vino. Él lo vomitó. Así que ella envió a su entrenador personal de lucha libre, un hombre llamado Narciso, quien lo estranguló hasta la muerte en su baño. Al año siguiente, el trono imperial de Roma fue literalmente subastado al mejor postor por la Guardia Pretoriana. Cinco hombres diferentes reclamaron el título de emperador en doce meses. La guerra civil nunca se detuvo realmente después de eso. Edward Gibbon, quien escribió la historia definitiva del colapso de Roma, abre su libro entero de 3000 páginas con la muerte de Marco Aurelio y el ascenso de su hijo. El Imperio Romano cojearía por otros 284 años en el oeste antes de caer finalmente. Pero la Pax Romana, el período más largo de paz y prosperidad que el mundo antiguo había conocido jamás, murió en la frontera germana junto a Marco Aurelio. Su hijo se encargó de ello.

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