Antes de que existieran los supermercados, comprar comida era una experiencia muy distinta.

 

Antes de que existieran los supermercados, comprar comida era una experiencia muy distinta. Hasta principios del siglo XX, la mayoría de las tiendas de abarrotes funcionaban detrás de un mostrador: los clientes no podían caminar por la tienda ni tocar los productos. En lugar de eso, entregaban una lista escrita al dependiente, quien buscaba cada artículo en estantes o bodegas. El empleado pesaba el azúcar o la harina, cortaba mantequilla de grandes bloques, sacaba huevos o especias de contenedores y finalmente lo empaquetaba todo en una sola bolsa. Las compras se registraban a mano en un libro de cuentas, y muchas familias pagaban a crédito, liquidando su deuda semanas después.

Además, una sola tienda rara vez vendía todo. La gente debía recorrer varios comercios especializados: la panadería para el pan, la carnicería para la carne, la tienda de abarrotes para productos secos y otro local para frutas o verduras. Este sistema hacía que las compras fueran lentas y muy personales, porque los comerciantes conocían los gustos de sus clientes habituales. Pero también implicaba más tiempo, más empleados y precios más altos, ya que todo dependía del trabajo manual del dependiente.

Todo cambió en 1916, cuando el empresario Clarence Saunders abrió la primera tienda Piggly Wiggly en Memphis. Su idea fue radical: permitir que los clientes caminaran por los pasillos y eligieran los productos por sí mismos. Este sistema de autoservicio introdujo cosas que hoy parecen normales, como canastas de compra, precios visibles en los artículos y productos organizados estratégicamente para estimular compras impulsivas.

El modelo redujo costos y bajó precios, lo que hizo que otros comercios adoptaran rápidamente el sistema. Para 1930, supermercados como King Kullen ya estaban expandiendo el concepto, mientras cadenas como Safeway y Kroger lo incorporaban a gran escala. Con el tiempo, la llegada masiva de automóviles y refrigeradores domésticos después de la Segunda Guerra Mundial terminó de consolidar el supermercado moderno, cambiando para siempre la forma en que el mundo compra alimentos. 

Web