La esclava 1897.

 José Jiménez Aranda [Español. 1837 - 1903]

La esclava 1897

Una joven esclava completamente desnuda está sentada sobre una alfombra. El cartel que cuelga de su cuello lleva una inscripción en griego (Rose, 18 años, a la venta por 800 monedas) que la ofrece como mercancía en un mercado oriental. Hay una morbosidad sensual en su interpretación del pálido cuerpo blanco de la joven en contraste con la rugosidad de la colorida alfombra.

La esclavitud dio lugar a la figura de la odalisca, es decir, la bella esclava blanca, una figura de belleza por excelencia.

A finales del siglo XVIII, Johann Friedrich Blumenbach, padre de la antropología física, padre de la antropología científica, erudito alemán del siglo XVIII, asignó el nombre de caucásico a los pueblos que vivían en Europa occidental, desde el río Ob en Rusia hasta el norte de África y la India. Llamó caucásicos a los pueblos de Europa, la India, Rusia y el norte de África porque «eran los más bellos del mundo». Blumenbach gozaba de una reputación académica que dio a su designación un enorme peso y que se popularizó muy rápidamente.

Immanuel Kant afirmó que los caucásicos, los georgianos y los circasianos vendían a sus hijos, especialmente a las niñas, a los turcos, los árabes y los persas por motivos eugenésicos, es decir, para embellecer la raza. La idea de la belleza de los caucásicos está vinculada a la idea de la esclavitud de los caucásicos. Antes de que el comercio de esclavos del Atlántico hacia el hemisferio occidental moldeara nuestras ideas sobre lo que es el comercio de esclavos, existía el comercio de esclavos en esta parte del mundo, que se remonta a tiempos inmemoriales.

Heródoto, en el siglo V a. C., escribió sobre la enumeración de los impuestos y tributos pagados al reino persa, recaudados de las tierras que controlaba y de otras tierras incluso muy lejanas. Dijo que la contribución voluntaria se cobraba a los colquios, es decir, a los georgianos, y a las tribus vecinas entre ellos y el Cáucaso, y consistía, y sigue consistiendo (es decir, en el siglo V a. C.), en 100 niños y 100 niñas cada cuatro años. Esto fue antes de que Heródoto pudiera siquiera ver los inicios de ello. Heródoto también mencionó el tributo de la parte más meridional de los confines del mundo persa, que era para el pueblo llamado etíopes, lo que debían era oro y marfil, no se mencionaba a las personas. Así pues, el comercio de esclavos del Mar Negro fue el comercio de esclavos en el mundo occidental hasta el siglo XV, cuando los otomanos conquistaron Constantinopla y aislaron el Mar Negro de Europa occidental. En ese momento, en el siglo XV, el comercio de esclavos del Atlántico se convirtió en el comercio de esclavos occidental.

Daniel Edward Clarke, nuestro profesor de Cambridge, también encontró belleza circasiana entre los esclavos. "Los circasianos suelen vender a sus hijos a extranjeros, especialmente a persas y turcos del serrallo". Habla de una mujer circasiana en particular, de 14 años, consciente de su gran belleza, que temía que sus padres la vendieran según la costumbre del país. La hermosa joven esclava se convirtió en un personaje y tenía un nombre: Odalisca. Ella combina las poderosas nociones de belleza, sexo y esclavitud. Ingres, Jerome, Powers y Matisse se especializaron en pinturas de odaliscas.

La figura de la odalisca se desvaneció de la memoria cuando el comercio de esclavos del Mar Negro terminó a finales del siglo XIX, y el comercio de esclavos del Atlántico eclipsó al del Mar Negro. Hoy en día, la palabra esclavitud se asocia invariablemente con las personas de ascendencia africana. Rara vez asocian la palabra «odalisca» con la esclavitud. Hoy en día, muchos pintores estadounidenses utilizan figuras de odaliscas, como Michalene Thomas, que ha realizado una serie de lo que ella denomina «odalisca americana». Pero la expresión y la figura de la odalisca han perdido su asociación con la esclavitud. Y ahora, en la historia del arte y en el arte contemporáneo, «odalisca» se refiere simplemente a una mujer hermosa, normalmente desnuda.

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