Muchas leyendas parecen comenzar bajo tierra.

 

Muchas leyendas parecen comenzar bajo tierra... La mayoría de la gente ha escuchado el mito de que los cocodrilos vagan por las alcantarillas de Nueva York. Pero, ¿sabían ustedes que se rumoreaba que las vías fluviales subterráneas de Londres estaban infestadas de una banda chillona de cerdos de alcantarilla? ...

Lo que hay ahí abajo en una tubería de alcantarillado puede ser difícil de imaginar, más allá de la vaga impresión de algo húmedo, goteando y asqueroso. En Londres, y otras ciudades del mundo, este desconocimiento es un lujo bastante reciente. Esa puede ser la razón por la que, en el Londres de los siglos XVIII y XIX, los cuentos fantásticos sobre lo que podría haber allí abajo se volvieron locos. No debe haber parecido tan exagerado imaginar manadas de cerdos salvajes corriendo en estampida por el lodo. Una versión de la historia es al menos tan antigua como un relato de 1736 de un jabalí esquivando un cuchillo de carnicero en algún lugar cerca de Smithfield Bars y luego festejando en la alcantarilla durante cinco meses antes de salir.

El naciente sistema de alcantarillado de la ciudad estaba sobrecargado y constantemente superaba sus límites. La red fue revisada y ampliada notablemente después del Gran Hedor de 1858, cuando los depósitos que las alcantarillas habían arrojado al río Támesis se cocieron en el calor del verano, para disgusto de toda la ciudad. La creciente urbanización significó que el sistema de alcantarillado de Londres estaba sobrepasando sus límites, las calles invadidas por la suciedad humana.

Nadie conocía mejor el alcance de estas condiciones antihigiénicas que los 'toshers', los trabajadores que fregaban las alcantarillas y la orilla del río en busca de "tosh" (tonterías), o cualquier cosa hecha de cobre. El periodista Henry Mayhew estaba familiarizado con el contenido de las entrañas subterráneas de la ciudad. Pasó la década de 1840 documentando las vidas de los "ladrones de barro", cazadores de ratas, vendedores de comida y otros trabajadores de la ciudad, y las cloacas aparecieron mucho en su serie, que se compiló en un conjunto de varios volúmenes, London Labor and the London Poor, publicado por primera vez en 1851. Durante las mareas vivas, escribió Mayhew, el líquido fétido “estalló a través de las rejillas hacia las calles”, hasta que los barrios bajos alrededor del Támesis “parecían una ciudad holandesa, atravesada por una serie de canales fangosos”. También se dirigió a los “cazadores de cloacas”, o personas que se ganaban la vida con los desechos de otras personas. Henry Mayhew entrevistó a estos tamizadores de aguas residuales junto con otros personajes del inframundo victoriano, revelando los oscuros e inquietantes secretos de la ciudad: “Existe una extraña historia de una raza de cerdos salvajes que habitan las alcantarillas en el vecindario de Hampstead. Cuenta la historia que una cerda crió a sus crías en el desagüe... esta raza se multiplicó en exceso, y se ha vuelto casi tan feroz como numerosa.

La imagen de un ejército de cerdos apestosos rondando los túneles subterráneos capturó la imaginación de los medios y el público, destacando la inmensidad incontrolable de un Londres en constante crecimiento y los tipos de bestias que se alimentan de los desechos urbanos. En 1859, The Daily Telegraph informó: “Londres es una amalgama de mundos dentro de mundos ... y la ignorancia de sus espacios ocultos comunes a los que habitamos allí. Se ha dicho que las alcantarillas de Hampstead albergan una raza monstruosa de cerdos negros ... cuyos feroces hocicos algún día arrancarán de raíz el arco de Highgate.

A fines de la década de 1850, se revisaron las alcantarillas de Londres y la historia de los cerdos negros de las alcantarillas se convirtió en una leyenda urbana. Pero el hecho de que tuviera tal impacto en la cultura popular demuestra las ansiedades que todas las clases sentían por la infraestructura de Londres y los temores persistentes de los monstruos que acechan debajo de los espacios subterráneos de las ciudades.

Los espacios subterráneos y las alcantarillas en particular, con sus misterios, su desconocimiento, su fascinante aspereza, continúan atrayendo la imaginación hacia abajo ...

Museo del Tiempo Tlalpan, A.C.

Markus Frehner