LA CÚPULA DEL PANTEÓN .

Casi dos mil años después de su construcción, la cúpula del Panteón de Roma sigue siendo la cúpula de hormigón sin tensiones más grande del mundo. La altura hasta el óculo (el agujero central de la cúpula) y el diámetro del círculo interior son iguales y ascienden a 43 metros.

Los romanos no inventaron el hormigón. Se conocía cientos de años antes de que se construyera el Panteón. Al parecer, fue utilizado por primera vez por las tribus beduinas nabateas en lo que hoy es el sur de Siria y el norte de Jordania, quienes lo utilizaron para crear depósitos subterráneos ocultos alrededor del año 700 a.C.

La receta básica del hormigón que utilizaban los romanos se puede encontrar en el libro Sobre arquitectura del arquitecto romano Vitruvio, publicado 100 años antes de la construcción del Panteón. Vitruvio describió cómo hacer hormigón a partir de cal y arena puzolánica, un tipo de ceniza volcánica que se encuentra cerca de Nápoles, mezclada con masa rocosa.

Se han utilizado diversos agregados para dar al hormigón diferentes densidades. La piedra caliza travertino dio a los cimientos del Panteón una densidad de 2.200 kg por metro cúbico, mientras que para la cúpula se eligió piedra más ligera.

Las puzolanas, compuestas de materiales de sílice y aluminio, no tienen propiedades cementosas en sí mismas, pero cuando se mezclan con agua, reaccionan químicamente con hidróxido de calcio a temperaturas ordinarias para formar compuestos cementosos.

Fue la química de este material la que se convirtió en la base de la durabilidad de la cúpula, permitiéndole resistir dos milenios sin el uso de modernas barras tensoras de acero.

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