Algo sobre las costumbres “de Des-amor” del viejo continente.

 

Algo sobre las costumbres “de Des-amor” del viejo continente : El 2 de junio 1828, dentro del pub George and Dragon en Tonbridge, Inglaterra, John Savage le pagó a George Skinner un chelín y una jarra de cerveza por su esposa Mary. George ordenó su cerveza, y John se fue con Mary. La pareja se tomó de la mano mientras iban a comenzar su nueva vida juntos ...

Esto no fue una escena inusual. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, las esposas inglesas fueron "vendidas" por una variedad de pagos. Los precios variaron: "tan bajo como por un cuarto de ron" hasta "cuarenta libras británicas y una cena", informó el periódico North-Eastern Daily Gazette en 1887.

La mitad de un galón era el precio de venta total para una joven de 26 años conocida como la Sra. Wells, comprada por un Sr. Clayton en 1876, según informa The Sheffield Daily Telegraph. Clayton se acercó al Sr. Wells, profesó su amor por la esposa del hombre y le preguntó si podía casarse con ella. Wells se encogió de hombros: durante los últimos dos años, su esposa había vivido con Clayton, y ya no le importaba lo que ella hacía. Le dijo a Clayton que podía tenerla “por nada” pero Clayton insistió en que le pusiera un precio, no la quería "tan barata". Wells respondió con media galón (cuatro pintas) de cerveza, y los tres se fueron al pub. Después de comprarle la cerveza a Wells, Clayton también se ofreció a adoptar a la hija de Wells. La Sra. Wells estaba bastante apegado a ella, y cuando el Sr. Wells aceptó, Clayton le compró otra pinta. La Sra. Wells estaba tan complacida con el acuerdo que compró medio galón de cerveza adicional que los tres bebieron juntos.

Las ventas de esposas estaban ubicadas en posadas y los precios de compra a menudo eran en alcohol. En varios casos, el licor parece haber desempeñado un papel excesivamente grande, ya que a menudo sirvió como precio total de compra. 

En 1832, un transportista de arena llamado Walter vendió a su esposa y su hijo de ocho años en el Mercado Cranbook en Kent por una copa de ginebra y una pinta de cerveza. Se sabe que otras ventas han sido comercializadas con ron, brandy, whisky, sidra, una cena casera o un perro. Cuando el dinero estaba involucrado, tendía a no ser mucho, incluso para los estándares del día. En 1825, por ejemplo, una esposa en Yorkshire fue vendida por una libra y un chelín, y una en Somerset por dos libras y cinco chelines, mientras que un cadáver vendido a una escuela de medicina fue por la suma mucho mayor de cuatro libras y cuatro chelines.  (Esto no quiere decir que la esposa fuera un producto sin valor para ser comercializado, sino que la venta fue más una formalidad que un negocio).

Estas ventas de bebidas tenían más que ver con la falta de opciones de divorcio que con un amor sin fondo por el alcohol. En 1857, el Parlamento del Reino Unido creó la Ley de causas matrimoniales, que permitía el divorcio en determinadas circunstancias. A los esposos se les podría otorgar el divorcio si tuvieran pruebas de la infidelidad de su esposa ; las esposas tenían la carga adicional de demostrar un comportamiento incestuoso o abusivo. Antes de este acto, por limitado que fuera, había incluso menos opciones para terminar un matrimonio en Inglaterra. Se podía solicitar un decreto a la iglesia o al gobierno, o abandonar a su cónyuge. Las parejas de la clase media podrían optar por la separación privada, que a menudo incluía una escritura que estipulaba que el ex esposo continuaría canalizando dinero hacia su ex esposa. De lo contrario, la deserción a menudo dejaba a las mujeres empobrecidas.

Aparentemente, la Ley de Causas Matrimoniales de 1857 abordó este problema, pero aún era demasiado costoso para la mayoría de la gente de la clase trabajadora. Para muchas parejas infelices, la venta de esposas era vista como un camino fácil para el divorcio, en un momento en que la separación legal a menudo estaba fuera de su alcance.

Oficialmente divorciarse costó alrededor de 40 a 60 Libras en una época en que las criadas ganaban 17 libras al año. Este acuerdo benefició a todas las partes: la esposa salió de un matrimonio miserable, su nuevo esposo consiguió un compañero y su ex se puso “contento”.

En ese momento, el alcohol autorizaba todo tipo de tratos. La gente sellaba los contratos con un apretón de manos y una pinta de cerveza. De hecho, el proceso fue generalmente visto como vinculante. "La gran mayoría de los que tomaron parte en la venta de esposas parece no haber tenido dudas de que lo que hicieron fue legal e incluso otorgó derechos legales y exenciones", informó The Law Quarterly Review en 1929. 

Betsy Wardle, de veinticinco años, aprendió esa lección de la manera más difícil. En 1882, su marido la vendió a su amante, George Chisnall, por una pinta de cerveza. La pareja se casó, pero Betsy pronto fue acusada de bigamia, arrestada y llevada a Liverpool Crown Court para ser juzgada. Cuando la casera de Betsy, Alice Rosely, se presentó como testigo, le dijo al juez que sabía de la venta de cerveza, pero creía que era legal alojar a la pareja. "No hagas esto de nuevo", le advirtió el juez Denman. "Los hombres no tienen derecho a vender a sus esposas por un litro de cerveza o por cualquier otra cosa". Sentenció a Betsy por una semana de trabajos forzados.

Algunos de los elementos visuales son los grabados y las caricaturas satíricas de la época en dónde se demostró que los esposos vendían a sus esposas en el concurrido mercado Smithfield en Londres, con sus cabestros (de la misma forma en que transportaban ganado) o cintas con que las ataba su nuevo “dueño”. Pero a pesar de los matices sexistas, las mujeres a menudo estaban de acuerdo con el proceso. Aunque muchos relatos parecen indicar que la venta de esposas por lo general funcionó bastante bien para las mujeres, las voces de las esposas rara vez se escuchan en los relatos históricos, que terminan alrededor de 1905 ...

27.03.2023   Museo del Tiempo Tlalpan, A.C.

Markus Frehner

Fuente :  Samuel Pyeatt Menefee, Wives for Sale (1981)