El primer fumador europeo.

El 28 de octubre de 1492, en las islas Bahamas, el español Rodrigo de Jerez es el primer occidental que ve a los indios fumando tabaco y el primero en imitarlos. Rodrigo de Jerez es uno de los marinos que navegaron hacia América en la Santa María en el primer viaje de Colón en 1492. Se le atribuye ser el primer europeo en fumar tabaco. Volvió a Europa en La Niña. Era de Ayamonte.

En octubre de 1492 la tripulación se encontró por primera vez con el tabaco en San Salvador o Guanajaní en las Bahamas. Los nativos se les presentaron con «hojas secas que desprendían una peculiar fragancia».

En noviembre de 1492 De Jerez y Luis de Torres vieron fumar por primera vez, en Cuba. Aparentemente los nativos hicieron rollos de hojas de palma y maíz «a la manera de un mosquetón hecho de papel», con tabaco dentro. Uno encendía un lado y bebía el humo que echaba el otro.

A su vuelta a España en 1493, Jerez adoptó este hábito y lo introdujo en Ayamonte, pero fue encarcelado ya que «sólo el diablo podía dar a un hombre el poder de sacar humo por la boca».  Cuando fue liberado siete años después, sobre el año 1500, la costumbre de fumar se había extendido hasta hoy en día.

Rodrigo de Xerez fue enterrado en la Parroquia de San Mateo de su ciudad natal, ésta fue destruida durante la guerra con Portugal. Sobre sus ruinas se construyó la Iglesia de Nuestro Señor y Salvador, la losa de su sepultura sirvió de tata de la mesa de su sacristía. No se sabe si sus restos fueron trasladados.

Un monumento en Ayamonte, reconoce al marinero, junto a Juan de Zamora y González de Aguilar, los tres lugareños participaron del primer viaje a América de Cristóbal Colón.

Por orden de Felipe II, Francisco Hernández de Boncalo, cronista e historiador de las Indias, trae a España en 1559 las primeras semillas, que son plantadas en los alrededores de Toledo, en la zona aún hoy llamada “los cigarrales" pues los cultivos solían ser invadidas por plagas de cigarras, siendo probable que el nombre de "cigarro" provenga de esta circunstancia.

Fragmentos de la historia

Juan A. Eagler