LO QUE VOLTAIRE NUNCA DIJO.

Hay un error común entre los que gustan de utilizar frases o citas célebres para sus argumentos: una falsa atribución. **"No estoy de acuerdo con lo que dices, pero defenderé con mi vida tu derecho a expresarlo" es la frase real, pero que en realidad nunca dijo Voltaire, sino que la utilizó la biógrafa británica del autor francés, Evelyn Beatrice Hall, en el libro Los amigos de Voltaire, que se publicó en 1906. La autora británica, que firmó con el seudónimo de Stephen G. Tallentyre, recreó una falsa conversación con lo que pretendía mostrar las ideas progresistas y liberales del ilustrado francés.

Estos errores son habituales y están recogidos en el libro They never said it: A book of fakes quotes, misquotes and misleading attributions (Oxford University Press, 1989), en el que por ejemplo se desmiente que Lincoln dijera la célebre "Puedes engañar a todo el mundo algún tiempo y puedes engañar a algunos todo el tiempo, pero no puedes engañar a todo el mundo todo el tiempo" o que Churchill asegurara al pueblo británico que solo le podía ofrecer "sangre sudor y lágrimas". Tampoco es cierto, por ejemplo, que el famoso "Ladran, Sancho, señal que cabalgamos" pertenezca al Quijote de Cervantes sino que aparece una frase similar en un poema de Goethe.