Noche de San Juan.

A pesar de su tremenda popularidad actualmente, las raíces de la celebración de la 
Noche de San Juan se pierden en el tiempo y no se conocen con absoluta certeza.
 Esta celebración tiene lugar en prácticamente toda España y muchos otros lugares
 del mundo y reúne a miles de personas durante la madrugada del 23 al 24 de junio
 en torno a una hoguera (a poder ser en una playa). Durante la última década se ha 
convertido en una divertida fiesta popular pero antes de eso se le concedía un
 significado religioso y, mucho antes, uno pagano.

Las religiones antiguas daban una gran importancia al comienzo y final de las
 estaciones, que marcaban su cosecha y ritmo de trabajo, y al fuego. Por ello, 
la proximidad del solsticio de verano y la presencia de hogueras no parece ser
 algo casual. Aunque puede asociarse con la cultura celta y no es descabellado 
pensar que fueron ellos quienes popularizaron esta celebración, las llamas eran
 un poderoso símbolo de purificación o fertilidad, entre otros. Durante esa noche
 se celebraban rituales que buscaban atraer la buena suerte, espantar a los espíritus
 malignos, asegurar las cosechas o aumentar la fertilidad de las mujeres.

Un romance astronómico

Pero ¿cuál era el motivo de celebración aquella noche? Una de las teorías sostiene
 que, ya que a partir del solsticio de verano los días se van acortando cada vez más,
 la reunión en torno a las hogueras buscaba extender el máximo tiempo posible la
 presencia de luz y dar ánimos al Sol, que iría agotándose hasta volver con las 
fuerzas restauradas en el solsticio de invierno para estirar los días de nuevo.

Otra teoría posible es que existía la creencia de que el gran astro estaba enamorado
 de la Luna (o de la Tierra, según a quién se pregunte), por lo que en el solsticio 
de verano se negaba a abandonar a su amada. Así, la noche más corta del año sería 
la fecha idónea para que la gente celebrase su amor y se explicaría el elemento
 romántico que parecía existir en torno a la actual Noche de San Juan. Esta explicación
 hace que cobren más sentido los encantamientos y rituales relacionados con la
 fertilidad y el amor.

La cristianización de la fiesta

San Valentín, Navidad o Halloween demuestran cómo la religión cristiana reconvirtió 
las fiestas y creencias paganas y las hizo suyas con el fin de facilitar así la conversión
 de los otros pueblos. Según se cuenta en los textos sagrados, Juan Bautista nació en
 el solsticio de verano y para que sus parientes supieran de la noticia, Zacarías mandó
 encender una gran hoguera que conmemorase el nacimiento de su hijo. Lo más
 probable es que la fecha fuese elegida a propósito para coincidir con el solsticio y 
se mantuvieran las hogueras como parte de la celebración para crear puntos en común
 con los pueblos paganos.

Durante el medievo, cuando la religión cristiana estaba en pleno apogeo en Europa,
 los creyentes encendían hogueras y celebraban el nacimiento de San Juan Bautista 
con diversos ritos en torno al fuego entre los que siempre estaba presente la señal 
de la Cruz. Con el tiempo la estricta supervisión de los religiosos se relajó y estas
 fiestas adquirieron un carácter más popular que incluía otras costumbres como
 vestir de blanco (color símbolo de pureza al igual que el fuego), entrar en el mar
 y saltar olas para atraer la buena suerte o saltar sobre la hoguera.

El paso del tiempo ha actualizado la Noche de San Juan y ya no es ni la serie de
 ritos paganos de la antigüedad ni la celebración cristiana de hace siglos. En España, 
cada ciudad o pueblo tiene sus particularidades a la hora de celebrarla y esta ha llegado
 a traspasar la península. En países latinoamericanos como Perú o Colombia, por
 ejemplo, la Noche de San Juan es llamada Inti Raymi, una fiesta en honor al dios 
Sol inca que tiene lugar coincidiendo con el solsticio de invierno del hemisferio sur.

Vía:muyhistoria.es